„Svake godine na praznik Vaznesenja Gospodnjeg, Spasovdan, nosi se iz naše velike, Saborne katedralne crkve, posle svete leturđije, litija na ovdašnju Veliku pijacu, današnji Trg Kralja Petra velikoga oslobodioca, i staje se kod velikog mermernog krsta. Na samome krstu, iz natpisa razabira se, da je isti podigao Hadži–Jovan Zaim, žitelji trgovac vršački.
Skoro se navršuje čitavo stoleće od kako je ktitor ovog našeg mesnog pravoslavnog i srpskog znamenja ispustio svoju plemenitu dušu. Hadži–Jovan bio je veliki dobrotvor ne samo naše crkvene opštine, nego i celoga grada Vršca.
Pokušaćemo da o njemu iznesemo sve ono što smo dokučili i mogli da saznamo.
Njegovi roditelji dobegoše još u XVIII stoleću iz Makedonije ispred turskog zuluma i nastaniše se u Vršcu. Bavili su se trgovinom. U Vršcu rodi im se i najmlađe dete, Jovan. Po očevoj želji on izuči trgovinu, koju kao vrlo mlad čovek, po očevoj smrti, sam preuze da vodi. Bio je čestit i valjan čovek, a uz to i štedljiv. Tako Jovan ubrzo postade bogat čovek, ugledni član srpskog trgovačkog esnafa uz to i još uvaženi građanin, dobar rodoljub i pravoslavac.
U svom trgovačkom poslu uortačio se sa ovdašnjim mladim Srbinom, Savom Jovanovićem (pretkom ovdašnje porodice Kosta-Kati), te obojica postadoše na glasu trgovci za bakalsku i manifakturnu robu.
Kao i sve srpske esnaflije, koje su tada u ovim krajevima bile dostojni predstavnici srpske nacije i pravoslavlja, čijom se velikom i neospornom zaslugom u ovim krajevima održavao srpski duh i sa njim sinonimno pravoslavlje, i naš Jovan uzeo je vidnog učešća u našem versko-nacionalnom životu.
Kao Hadžija, poklonik svetog mesta u Svetoj zemlji, bio je uzor, „pravilo“ moralnosti, čestitosti, ispravnosti i darežljivosti. Pomagao je jako sirotinju. Dužnicima, za koje se bio uverio da su puki siromasi, otpisivao je svoja potraživanja. Posrnulim trgovcima otvarao je iz svojih sredstava – ne tražeći od njih nikakva obračuna – dućančiće, da bi samo ojačao srpski trgovački stalež, pa ma i na sopstvenu štetu.
Jovan i kao hadžija, i kao dobar pravoslavac, darovao je crkvama dragocene zlatotkane odežde i zlatne utvari, što se vidi iz zapisa o tome.
Kada je Vršac, a naročito ovdašnje Srbe, 1816. godine, na sv. Iliju zadesila grozna nepogoda i oluja strašna, koja je srušila i toranj naše Velike crkve, Hadži Jovan je prvi priskočio upomoć svojoj crkvi i narodu svojim znatnim prilozima.
Iz sopstvene pobude darovao je za novi toranj sav potrebni bakar (koji je za vreme Svetskog rata rekviriran i zamenjen limom) a uz to još (za ono vreme prilično veliku svotu) i 1500 carskih dukata da se njima krst i jabuka pozlate/zlatom oblože.
U svojim starijim godinama poče Hadži Jovan sve češće da poboljevai naglo da opada. Kako je bio bez dece i svojih srodnika, po savetu sa svojim prijateljima i tadašnjim najuglednijim članovima Srpskog trgovačkog esnafa, Đorđem Mešterovićem, Panajotom Demetrovićem i Savom Joanovićem reši, da ostavi u mestu svoga rada i delanja trajan spomen sebi i svojoj srpskoj crkvenoj opštini. Reši, da o svome trošku na ovd. Velikoj pijaci podigne veliki i reprezentativni krst od crvenog mermera, i to baš a sredini grada Vršca, u onome kraju, koji su Srbi osnovali, održali i ime mu širom sveta proneli.
Ta leoa zamisao njegova uskoro se i ostvarila.
Po dogovoru sa četiri prijatelja odoše tadašnjem ovdašnjem srpskom vladici blaženopočivšem Episkopu Petru Jovanoviću–Vidaku da od njega izištu dozvolu i izmole blagoslov još kao protosinđel od 1794. godine prvi učitelj bogoslovske i „klerikalske“ škole u Karlovcima, a od 1798–1801, vidimo ga kao arhimandrita i nastijatelja manastira Grgetega, za podizanje krsta, kojim Hadži Jovan nameravaše da tako vidno obeleži Svetosavsko pravoslavlje i Srpstvo u našem gradu.
Vladika Vidak, čovek otmen po duši, vrstan rodoljub i prekaljeni prvosveštenik Srpske Svetosavske crkve čedo srpskoga Siona, odličan teolog, đak univerziteta u Jeni, usrdno primi ktitora i njegove prijatelje. Obećao im je ne samo dati svoga blagoslova, nego da će i sam lično poraditi kod nadležnih političkih vlasti, da se lepa želja i bogougodna namera Hadži Jovanova što pre i ostvari. Zbog toga pozove sebi u dvor tadašnjeg varoškog sudiju, Petra Biberliju, inače uglednog trgovca, i Đoku Nešića, gradskog notara, sa kojima u najkraćem vremenu izdejstvuju dozvolu za podizanje krsta na Velikoj pijaci. Još im vladika obeća, da će on lično krst da osveti uz najveću pompu…
Hadži Jovan poveri odmah našoj Crkvenoj opštini da otpočne sa građenjem krsta po njegovoj želji i zamisli, radi čega joj odmah i preda svotu od 6000 forinata, veliku i znatnu za ono vreme.
Opšta radost ktitora, celog Srpskog Vršca, i vladike Vidaka bila je ogromna. Po starim predanjima, vladika Vidak se često na pijacu izvozio karucama na svoja četiri belca, pred kojima je trčao pripitomljeni jelen, i lično nadgledao rad i radovao se građenju znamenja Pravoslavlja i Srpstva u Vršcu.
Vladika koji je posredovao i svojim autoritetom onako hitno izdejstvovao dozvolu za podizanje krsta, već uskoro 1818. godine umre, ne dočekavši da vidi i osveti Hadžijin krst.
Smrt vladičina bila je ogromni gubitak naročito za tadašnji Srpski Vršac. Čestiti i valjani vladika, čovek „golubijeg srca“ koji je bio rodoljub i uzor prvosveštenika umro je u 50. godini života, u najlepše doba muške snage. Oplakan je od svega Srpstva, a naročito od Vrščana, jer je on naše mesto mnogima dobrima zadužio bio. On je spolja konačno ukrasio našu Veliku crkvu, a unutra dovršio joj divnu rezbariju za ikonostas. On je bio onaj znameniti srpski vladika, koji je dočekao i ugostio tadašnjeg vladara Franca, i na istoga svojim autoritetom uticao da se u Vršcu, koji je do tada bio obična opština, već jednom dade sloboda, privilegija Slobodne kraljevske varoši. A to je značilo slobodu, nezavisnost i kidanje sa nekom vrstom sebarstva: davanjem servituta i desetka županiji. Time je i ovaj veliki jerarh, pored svog velikog pretka Josifa Jovanovića Šakabenta pribavio zavidan ugled našem ovdašnjem Srpskom vladičanstvu i u očima naših sugrađana.
Na vest o njegovoj nenadnoj smrti slegla se cela eparhija, da oplače i ožali svoga pravoga prijatelja i velikog dobrotvora. Sahranjen je pod amvonom naše Saborne crkve, koju je on
i dovršio. Prilikom sahrane potonjeg našeg vladike, blaženopočivšeg dr Georgija, episkopa banatskoga, pre kratkog vremena otvorena je arhijerejska grobnica u našoj Sabornoj crkvi, koja se nalazi ispod amvona iste. Tada su u grobnici pronađene kosti vladika: Josifa Jovanovića Šakabente, od 29.10.1786. do 19. decembra 1805., Petra Jovanovića Vidaka, od 8.11. 1806. do 9. decembra 1818., Emilijana Kengelca od 30.04.1853. do 13.06.1885. i Nektarija Dimitrijevića, od 11.01.1887. do 20.10.1895. Uz sarkofage episkopa Kengelca i Nektarija, koji su balsamovani, nalaze se i četiri urne pomenutih vladika u kojima su bila srca balsamovanih i pergamenti svakog pojedinog. U urni, hermetički zatvorenoj flaši, našeg vladike Vidaka, na pergamentu nalazi se ovaj zapis: „Prevashoditelnjejši i visokodostojnejši gospodin Petar Joanović ot Vidak, Pravoslavne vostočno gračesko crkve Episkop veršačko-karanšebeški, i pročaja, Jego Cesaro–kraljevskago i Apostoličeskago veličestva djestvitelni tajni sovjetnik, rožden vo Karlovoje Sremstjem 1760. ljeta, vozveden na episkopski stepen za episkopa Karlštadskoga 1802. godine (tačnije 1801–1806.) i premešten na vršačku eparhiju 1806., i ljeta 1808. naimenovan za tajnoga sovjetnika, pretstavisja vo Veršcje, 9. dekembra 1818. goda i počivajet u Gospodje vo grobnice sej, jaže jest vo sabornoj katedralnoj cerkvi. Požive točiju 50 ljet, ot kojih 12 ljet 28 dnjej vo Eparhiji veršačkoj prebist. Budi jemu vječnaja pamjat.“ U urni njegovog slavnog prethodnika Josifa Jovanovića Šakabenta, koji je kao arhimandrit rakovački postao episkop pakrački, nalazi se ovaj pergamenat i zapis: „Vo hramje sem sv. Nikolajevstjem pod amvonom pred dvermi ležu suve kosti Josifa Jovanovića–Šakabenta, pravoslavnog episkopa prvo pakračkog (1781-1783.), posle bačkog (1783–1786.), i naposljedok Vršačko–karanšebeškog, Logoško–mehadijskog i Oršavskog. Požive 62 leta. Prestavisja 19. dekemvrija 1805. ljeta“.
Pored njegovoga epitrahilja, molitvenika, brojanica i krstića, nalazi se u urni, i od strane građanstva tada već grada Vršca njemu u znak zahvalnosti spevana pesma „Tempora mutantur“ u kojoj se vladika veliča za svoj prosvetni rad… Hadžijin krst nije osvetio Vidak, već njegov naslednik – administrator arhimandrit mesički Sinesije ot Radivojević na sam Spasovdan 1821. godine. Osvećenje je bilo veličanstveno, uz asistenciju mnogog sveštenstva, dvorskog protosinđela Arsenija Jovanovića–Šakabenta i protođakona Antonija Nako. U spomen toga osvećenja svake godine nosila se, a i danas se još nosi, litija iz Velike crkve do toga krsta svagda na sami Spasovdan…
Ali ni sam ktitor krsta ne dožive da vide okončano svoje delo, krst, jer još pre njegove dogradnje, pre 1820. godine kao sasvim oronuli i iznemogli starac u svojoj 70 gdini života.
Neposredno pred samu svoju smrt napisao je svoj testament kojim ostavlja amanet, da se njegova zadužbina „što lepše i dostojnije srpskog imena i svetoga pravoslavlja“ dovrši. Hadži Zaimov drug i prijatelj Sava joanović pak iz svojih sredstava opravi bogatu gvozdenu ogradu oko krsta.
Pored ovoga je pokojni Hadži Jovan svoj, u tadašnje doba srazmerno veliki imetak od 43200 forinata, pored ostavine rođacima, prijateljima i posluzi, zaveštao i na mnoge dobrotvorne svrhe. Tako se setio sirotinje ovoga grada, posrnulih porodica, nevino nastradalih, ovdašnjih crkava, srpske crkve u Vlajkovcu, manastira Mesića i Bazijaša, invalida i gluvonemih, ostavivši im svima vrlo ugledne svote kao zaklade.
Takav je bio Hadži Jovan, vršački Srbin, trgovac, pravoslavac i eminentni predstavnik tadašnjeg srpskog trgovačkog staleža.
Neka bi se na ovog vrlog čoveka, primernog trgovca rodoljuba i vernog sina naše svetosavske crkve, ugledala sva današnja i buduća naša pokoljenja, a naročito privrednici i trgovci, kojima u prvom redu treba da su i mile i drage svete uspomene na njihove a i naše stare i vrle pretke, pa da bi im bili dostojni naslednici. Jer, u novije vreme, neki od njih kao da grade drugim, novim putevima taražeći nešto novije pa čak i tajanstveno, kao da im nije najmilije ono što je njihovo i kao da im nije dovoljna ona Svetlost i Istina, kojom nas je ozario naš Sveti Sava, a koja nas tako toplo greje već punih sedam stoleća…
Hadži Jovanu Zaimu, vrlom predstavniku vršačkog sreskog trgovačkog esnafa, čoveku i rodoljubu, neka je večnaja pamjat i svetla uspomena među nama!“
(Prepisano iz Vojvodine br. 2/1936)
Autor: Nenad Brašovan